Galères et blues de l'expatriation

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Il parait que l'herbe est plus verte ailleurs... mais elle peut aussi y être soudainement moins digeste. 

Le nombre d'expatriés français augmente au fil des années (+ 15% en cinq ans) , soit pour fuir un pays jugé morose, découvrir de nouveaux horizons ou pour des raisons professionnelles.  Parfois même, les trois à la fois.

 Pendant ce temps la, les blogs et les forums dédiés à l'expatriation fleurissent sur la toile.  Chacun y va de sa petite anecdote, sous entendant tous le même type de discours" ma vie à l'étranger est géniale ".  Entre les photos qui vendent du rêve et les récits qui nous font voyager par procuration, l'internaute ne s'imagine pas toujours que derrière tout cela, il y a parfois des galères, de l'amertume, des questions existentielles, ou même carrément de la déception.

Selon moi, le "blues" de l'expat se divise en trois catégories:

- Le blues passager: ou le contre coup de l'euphorie ressentie au début de cette nouvelle vie. Celui la, on y passe presque tous. Au début on est ultra enthousiaste puisque tout est nouveau, et puis s'en suit une période de flottement, qui cesse lorsqu'on commence à bien prendre ses marques.
- Le blues ponctuel: des petits coups de mou épisodiques, mais facilement surmontables.
- Le blues chronique: les moments de déprimes et de frustrations se font ressentir de façon régulière, comme si cette vie nouvelle ne convenait pas. Plusieurs facteurs entrent en jeu, il n'y a pas de recette universelle pour y remédier, les solutions se trouvent au cas par cas.

Après avoir lu cet article de Laetitia, qui a le mérite d'être sincère, ainsi que le témoignage d'Alexandra qui se confie sur les petites contrariétés rencontrées lors de ses premiers pas aux States , j'ai eu envie moi aussi de me pencher sur le sujet.

Pourquoi? Parce qu'on ne parle pas encore assez des aspects négatifs auxquels nous devons faire face lorsqu'on s'expatrie, et encore moins des cas où cette expérience se révèle être bien moins réjouissante que prévue. Si aujourd'hui je vis très bien mon expatriation, il y a quelques années je ne pouvais pas en dire autant lorsque j'ai fait connaissance avec les "ups & downs émotionnels". 

L'importance de l'anticipation,  de la préparation et de l'adaptation. 

Nous le savons tous, chaque changement de situation implique un effort d'adaptation.  Cette phase d'adaptation varie d'une personne à une autre. Et pour mieux l'appréhender, rien de tel que de préparer minutieusement notre projet d'expatriation.

 Et surtout, on part du principe que si on quitte les soucis liés à notre vie en France, on en retrouvera d'autres à l'étranger, car bien entendu chaque pays (même ceux qu'on  idéalise) a ses avantages et inconvenients.
Il faudra également avoir de la souplesse, car s'expatrier ce n'est pas transposer notre vie en France dans un autre pays! On doit pouvoir être prêt à tout reconstruire, sur la base d'un nouvel environnement.

Cependant, même en étant le mieux préparé du monde, on est pas systématiquement à l'abris de quelques remises en question. Nous ne sommes pas des robots, la perte de repères entraine des moments difficiles à passer. Le mieux, reste encore de les accepter, d'apprendre à les gérer, car non l'expatriation ce n'est pas le monde des téléteubés ;-) 

Les principales difficultés pour l'expat:

•  Les valeurs du travail à l'étranger, ainsi que les  mentalités sont parfois si différentes, que l'adaptation dans une nouvelle entreprise peut s'avérer delicate. D'une nationalité à une autre, les réactions face aux même situations varient, et les priorités ne sont pas toujours forcément les mêmes. Cela peut causer des tensions et du stress en plus. Un exemple: l'expat qui doit à la fois composer avec une culture d'entreprise à laquelle il n'est pas habitué, tout en atteignant des objectifs imposés par le siège social, qui lui est situé en France, et qui ne prend pas toujours en compte les difficultés que l' employé rencontre sur place. 

• La solitude lorsque l'expatriation se fait en solo. Il y a aussi ceux qui partent en laissant enfants et épouse/époux en France. On  parle entre autre de rotation, quelques semaines à l'étranger dans un rythme de travail très soutenu, puis quelques semaines en France histoire de recharger les batteries. 

Les difficultés pour le conjoint accompagnateur:

• Il y a quelques mois, j'avais parlé des montagnes russes émotionnelles sur le blog. Le plus difficile pour le conjoint d'expatrié sera donc ces ups and down emotionels, dus à l'isolement des premières semaines mais aussi au choc culturel. 

Lors de ma première année d'expatriation au Nigéria, il y avait des jours où j'étais contente de cette nouvelle vie, et puis des jours ou j'étais pleine de doutes (et pas uniquement à cause des règles de sécurités à respecter!). Aujourd'hui avec du recul je comprends que non seulement j'avais manqué de préparation, mais il en était de même pour mon mari qui était totalement dépassé par les événements. Si c'était à refaire j'aurai fait certaines choses différemment. 

  Pour cette expatriation actuelle au Congo, nous avons fait en sorte qu'elle se déroule au mieux, notamment un tour de repérage quelques mois avant. Un voyage qui nous a permis de bien choisir notre logement, et prendre la température : ambiance entre expats, tempérament des locaux, offres d'emploi dans les secteurs qui m'intéressent... 

 Mariel, partie vivre en Nouvelle-Zélande, nous explique très bien ces fameuses montagnes russes émotionnelles ICI. 

• Il y a également la distance. Si vous aviez l'habitude de laisser les petits chez les grands parents, ou de voir vos amis très régulièrement, il faudra renoncer à cela. J'ai developpé le sujet ICI. Vous êtes désormais celui/celle qui loupe les mariages, les naissances et les super soirées entre potes, dont les photos sur facebook vous donneront le cafard. 

• Les inconvénients de la vie en communauté. Les expatriés forment une sorte de communauté ou "grande famille" où la plupart des gens se connaissent plus ou moins (tout dépend de la taille de la ville bien sur). Chose très pratique quand on débarque dans un pays "inconnu", il est toujours bon de connaître quelques compatriotes.  Il y a les communautés  par nationalité, par langue, par loisir ect...   Mais, il faut savoir faire le tri,  et  prendre ses distances par moment, car les petites embrouilles sont monnaie courante dans l'expatriation, en particulier chez les femmes. 

• Le statut de femme d'expat dans le monde professionnel. Frustration à ne pas pouvoir exercer le metier souhaité, à cause de la non reconnaissance d'un diplôme, maitrise insuffisante de la langue, préjugés liés directement au statut de femme d'expat   " Les femmes d'expat travaillent simplement parce qu'elles s'ennuient chez elle,  et ne sont donc pas efficaces" ect ect... Selon le pays, certaines femmes peinent  réellement à exercer le metier qu'elle souhaitent, d'où les nombreuses reconversions professionnelles.

Effectivement il y a des femmes qui donnent l'impression de travailler uniquement pour tuer le temps,  ce qui encourage quelques entreprises à proposer des salaires ridicules aux femmes, y compris à celles qui souhaitent " réellement" bosser. 

Les difficultés pour le couple:

• S'expatrier en couple, peut être vécu comme un grand bouleversement dans une vie conjugale, pour les raisons citées plus haut. C'est un peu comme l'arrivée d'un bebe: Ça peut nous rapprocher, ou au contraire créer des tensions. 

Ce n'est pas un hasard si le taux de divorce est plus élevé chez les couples d'expats... alors on solidifie son "équipe", et on s'organise  au moins un  tête à tête hebdomadaire en amoureux (par exemple!).

Depuis que nous sommes au Congo on essaye vraiment de passer du temps de qualité en couple. On réserve le vendredi soir pour un diner aux chandelles, et le dimanche soir on joue au tennis. C'est important de se rappeler qu'une des bases de ce projet, c'est un couple qui s'est aimé au point de partir au bout du monde ensemble. 

Et si malgré tout cette vie la ne nous satisfaisait pas?

Il est effectivement possible que malgré des efforts pour s'adapter à cette nouvelle vie, on ne se sente pas épanoui dans ce pays qui n'est pas le nôtre.
Ne pas apprecier le mode de vie dans un pays étranger, malgré nos efforts, c'est comme ne pas apprecier un film, une spécialité culinaire ou un chanteur populaire.
Je veux dire par la que, oui il arrive que cette nouvelle vie ne nous convienne pas alors que d'autres parviennent à être heureux dans un contexte similaire. Alors, la faute a qui? A personne. Tout comme ce n'est pas de ta faute si tu n'as pas apprécié le gratin de courgette de mémé, pourtant préparé avec amour.

L'expatriation reste une aventure hors du commun pour chaque membre de la famille, il est donc important d'être patient, ouvert d'esprit, curieux, sociable et flexible pour mieux profiter de ces années à l'autre bout du monde. Et n'oubliez pas qu'à chaque moment "down", on trouve une oreille attentive, et on en parle, parce que les "downs" font bel et bien partie du packaging de l'expatriation!

Pour les fresh news:

Deux mois après notre arrivée au Congo, ma petite tribu se porte bien, pas de baisse de moral pour le moment (fingers crossed). Mis à part la connexion internet qui fait des siennes, la vie ici est agréable. Doudou aux grosses joues vient de fêter ses 2 ans, j'ai donc organisé sa première vraie  birthday party pour l'occasion. Elle s'est  finalement bien adaptée à la garderie, après trois semaines de pleurs et d'angoisse. Quant à moi je fais des rencontres sympas et je viens de décrocher un job dans le domaine que je souhaitais. Affaire à suivre donc ;-)